元代廢科舉，當時耶律楚材、丞相和禮霍孫與留夢炎等官員雖多次朝議恢復科舉，但議而不行。1313年與1340年雖曾兩次恢復科舉，但將蒙古族與漢族分開考試，兩榜錄取，對漢人限制過嚴，三年一科，每榜只取10多人。漢族文人進取途徑狹窄，影響民間文化教育的積極性。在野文人畫家產(chǎn)生了許多淡泊的高士，一反宋代艷麗工筆體裁，創(chuàng)造了疏曠的水墨畫風。那種高逸風韻、淡然天成的畫風。使得元朝書畫家在選紙時不必固執(zhí)于唐宋時那種平滑光鮮的要求。而是選用前代文人棄而不用的生紙，或未盡加工的半成品，這也恰好成了元人發(fā)揮性情，寄墨韻以憤世，借信筆以嘲權的工具。故元人作品，多采用為半制品的粗生紙，以求其毛澀，因此精致的紙品，反倒用的已越來越少了。

元代仍然沿襲著宋代造紙業(yè)的規(guī)模與技術，除了保留久負盛名的名紙外，還開發(fā)出了“元書紙”。元書紙原稱“赤亭紙”，是采用嫩毛竹為原料制成的書法用紙。而這種紙在北宋真宗時期就已經(jīng)出現(xiàn)了，當時用于御用文書，因皇帝元祭（元日廟祭）時用以書寫祭文而改成“元書紙”。這種紙含青竹氣味，落水易溶，著墨不滲，藏久無蛀，不變色，這種紙在元代常用于書畫，寫公文，制薄冊等。后來又研發(fā)了宋代名紙“白鹿紙”。元代開發(fā)的書畫用紙有連史紙。連史紙又稱連四紙，連泗紙，紙質厚者稱海月紙，素有“紙壽千年”的美稱。在元代即被譽為：“妍妙輝光，皆世稱也”，至今已有六百多年的歷史，其特點是：紙質薄而均勻，潔白如羊脂玉，宜書宜畫，多用來制作高級手工印刷品，如碑帖、信箋、扇面等。元代還有一種加工紙“明仁殿紙”，屬箋紙類，是元代工匠自己研發(fā)的，可代表當時的造紙水準，為世人仰慕。元陶宗儀載，明仁殿紙與端木堂紙略同，上有泥金隸書“明仁殿”印記，專供宮廷內府使用。此外還有以“玉屑”、”屑骨“、”冰翼紙“為名稱的紙。從這些名稱中可以看出元代造紙的高超技術。