兩晉南北朝時期，蔡倫對造紙技術的改進和左伯對紙面技術的升級，推動了造紙業(yè)的發(fā)展。隨著人們對書寫和閱讀的需求增加，紙張逐漸取代竹簡和絲帛，成為更便捷、更廣泛的記錄工具。考古發(fā)掘表明，這一時期紙張質量顯著提升，表現(xiàn)出白度增加、表面更平滑、結構更緊密的特點。 

兩晉南北朝時期，造紙原料以麻料為主，同時也采用了其他韌皮纖維原料，如楮皮、桑皮、藤皮等。在造紙過程中，漚制脫膠、堿液蒸煮、舂搗、漂洗、打漿、抄紙等工序更加精細，舂搗次數(shù)增加，以碓代替杵臼，打漿度有顯著提升。

這一時期，造紙技術的革新主要體現(xiàn)在造紙原料的擴大和施膠技術和表面涂布技術的應用。植物淀粉被用作施膠劑，或摻入紙漿中，或刷在紙面上，再予以砑光，可增加紙對水透過性的阻擾能力，改善紙漿的懸浮性。 

兩晉南北朝時期，在南北方都建立了官私紙坊。北方以洛陽、長安及山西、河北、山東等地為中心，南方則以浙江會稽、安徽南部和建業(yè)、揚州、廣州等地為主。麻紙、桑皮紙和楮皮紙是當時的主要產品。南方浙江嵊縣剡溪沿岸是藤紙中心，其質地優(yōu)良，曾名噪一時，被奉為紙中之上品。